時刻

時そばの中に、「今ぁ、何刻だい？」 「へぇ、九ツで･･･」。 これをまねした男、次の日早いうちからそば屋を探し、「今ぁ、何刻だい？」とやると、 そば屋は「へぇ、四ツで･･･」
いくら早いうちといっても、九ツを四ツってぇのは･･･。
と現代では考えてしまいますが、ここが昔の時間の数え方の面白い（難しい）とこで。

江戸時代、刻の数え方は、日の出を「明六ツ（あけむつ）」、 日の入りを「暮六ツ（くれむつ）」として、この間を、昼夜でそれぞれ 六分割して、「 明六ツ、朝五ツ、昼四ツ、昼九ツ（正午＝お天道さんが真上にくる刻限）、 昼八ツ（おやつ）、夕七ツ、暮六ツ、宵五ツ、夜四ツ、夜九ツ、夜八ツ、暁七ツ（お江戸日本橋七ツ発ち） 」とします。
日の出から、日の入りで時間を分割していたので、季節によって、その間隔は変って きますが、大雑把な図で表すとこんな感じになります。

つまり、九ツというのは、現在の午前0時（夜九ツ）のことで、先の男が夜九ツの鐘を聞いた 後で「何刻だい？」とやったのに対して、後の男は夜九ツを待ちきれずに 「何刻だい？」をやってしまったと云うわけで。

また、時刻を十二支に準えて呼ぶ場合もあり、こんな感じです。

昼の12時を正午というのはここから来ています（ちなみに、こちらはあまり使いませんが、 午前0時は正子（しょうし）といいます）。

ところで、江戸時代は一日の考え方も、現在とは少々違っていたようで、日の出から 次の日の出までを一日と考えていたようです。
この習慣を、うかがうことができるものに、年末恒例の「忠臣蔵」があります。 赤穂浪士が吉良邸に討ち入ったのは12月14日とされますが、 これは現在の時刻でいうと、12月15日午前4時頃（日の出前）だったそうです。
となると、一月一日午前0時のカウントダウン後、そのまま初詣。ということが よくありますが、あれは、世が世なら詣で納めってことになるのでしょうかねぇ？